Central no dejó pasar la oportunidad y selló su clasificación en Córdoba. En el estadio Antonio Candini, el equipo de Jorge Almirón venció 2-1 a Estudiantes de Río Cuarto y se metió en los octavos de final del Torneo Apertura con una fecha de anticipación.
El Canalla arrancó con decisión y rápidamente encontró la ventaja. A los 5 minutos, tras un centro desde la derecha de Julián Fernández, Enzo Copetti anticipó en el primer palo con un cabezazo certero para el 1-0. Antes, ya había avisado con un envío de Jaminton Campaz que no llegó a conectar el propio Copetti y terminó con una definición alta de Gaspar Duarte.
Ese inicio intenso mostró lo mejor de Central: presión alta, amplitud por las bandas y precisión en los últimos metros. Sin embargo, con el paso de los minutos, el equipo perdió agresividad, bajó el ritmo y comenzó a replegarse. Estudiantes, empujado por su gente y con la necesidad de sumar en la lucha por la permanencia, empezó a ganar terreno.
El local tuvo sus chances: Ferreira giró ante Gastón Ávila pero la jugada fue invalidada por offside, y más tarde el propio delantero desperdició un mano a mano claro tras una desatención defensiva. En ese tramo, Central evidenció problemas en la última línea y Almirón no ocultó su malestar desde el banco.
A los 31 minutos llegó un momento clave: Gaspar Duarte salió con una molestia y en su lugar ingresó Ángel Di María. El campeón del mundo le aportó pausa, lectura de juego y precisión en cada intervención. Incluso participó de una salida rápida tras un córner que terminó en un remate ancho de Copetti.
El segundo tiempo comenzó con Central otra vez decidido a lastimar. Antes del minuto, Campaz probó desde afuera y avisó. Y a los 9 minutos llegó el segundo gol: una pared entre Di María y Julián terminó con asistencia para el propio Fernández, que abrió el pie izquierdo y definió con clase. En primera instancia fue anulado por offside, pero el VAR corrigió la decisión y validó el 2-0.
Parecía que el partido se encaminaba, pero Central volvió a mostrar altibajos. A los 14 minutos y en la vuelta tras tres cambios juntos en la visita, Mauro Valiente descontó para Estudiantes con un tiro libre de zurda, con rosca cerrada, que sorprendió a Jeremías Ledesma. El 2-1 reactivó al local y volvió a meter presión sobre el Canalla.
Desde ese momento, el trámite se tornó incómodo para Central. Estudiantes avanzó con más empuje que claridad, pero generó situaciones concretas: Valiente volvió a intentar desde afuera, Antonini estuvo a centímetros del empate con un remate desde el borde del área y Ferreira ya había hecho trabajar al fondo auriazul.
Central, por su parte, apostó a la contra y a los cambios. Ingresaron Alejo Véliz, Carlos Quintana y Facundo Mallo para reforzar la estructura. Di María, incluso, terminó colaborando en defensa ante el desorden del equipo en varios pasajes.
El cierre fue caliente y determinante. A los 35 minutos, Antonini fue expulsado por una dura patada desde atrás contra Di María. El árbitro Darío Herrera había mostrado amarilla, pero tras la revisión decidió cambiarla por roja directa. El rosarino quedó muy dolorido. Ya en tiempo final, otra acción violenta marcó el desenlace: Maffini le dio un planchazo a Véliz que, tras intervención del VAR, también terminó en expulsión. Estudiantes finalizó el partido con nueve jugadores.
En los últimos minutos, Central tuvo chances para liquidarlo. Véliz contó con una clara tras una buena jugada de Julián Fernández, pero su cabezazo potente fue al medio y el arquero respondió bien. Sin brillo sostenido pero con eficacia en los momentos clave, Central se llevó un triunfo valioso fuera de casa. Supo golpear temprano, aprovechar el VAR en el segundo tanto y resistir cuando el partido se le hizo cuesta arriba. Con este resultado, el equipo de Almirón selló su clasificación a los playoffs y ahora se enfoca en lo que viene: la fase decisiva del torneo y la Copa Libertadores.
