Central ya tiene rival para las semifinales del Torneo Apertura 2026 y el escenario también quedó definido: el equipo de Jorge Almirón visitará el próximo sábado a River en el Monumental, en un cruce de enorme peso futbolístico y emocional que tendrá múltiples condimentos. El Canalla llegará con el impulso anímico de haber eliminado a Racing en una batalla extenuante en Arroyito, mientras que el equipo de Eduardo Coudet avanzó con mayor tranquilidad tras vencer 2-0 a Gimnasia y Esgrima La Plata.
La clasificación millonaria terminó modificando por completo la logística de la semifinal. Si Gimnasia daba el golpe en Núñez, Central hubiese sido local en el Gigante de Arroyito por su mejor ubicación en la fase regular. Pero el triunfo de River trasladó la serie al Monumental, donde el Canalla afrontará un desafío de máxima exigencia apenas unos días después de haber disputado 120 minutos cargados de tensión física y emocional y en la previa de otra presentación por Copa Libertadores.
El duelo también marcará el reencuentro de Eduardo Coudet con Central. El actual entrenador de River volverá a cruzarse con el club donde se formó como jugador, fue campeón y también dirigió, en una historia de fuerte identificación con el mundo canalla que atraviesa cortocircuitos. Del otro lado estará Jorge Almirón, que logró meter a Central entre los cuatro mejores del campeonato sosteniéndose en el carácter competitivo del equipo y en la jerarquía de Ángel Di María en los momentos decisivos.
Central llega golpeado desde lo físico, pero fortalecido desde lo anímico. La serie ante Racing fue un desgaste total: empezó en desventaja, sufrió durante largos pasajes, necesitó el alargue y terminó encontrando la clasificación en medio de un Gigante desbordado. El empate de Gastón Ávila, el manejo de Franco Ibarra, las intervenciones decisivas de Di María y el gol de Enzo Copetti en el suplementario alimentaron el envión de un plantel que atraviesa uno de sus momentos más intensos del semestre.
El desgaste, sin embargo, aparece como uno de los factores centrales de cara al sábado. Central jugó media hora extra, sostuvo un trámite de mucha fricción y terminó con varios futbolistas exhaustos físicamente. River, en cambio, resolvió su serie con más comodidad y pudo administrar energías en el cierre del encuentro ante Gimnasia. Además, el equipo de Coudet mostró momentos de alto vuelo ofensivo y volvió a encontrar respuestas en Sebastián Driussi, autor de un golazo para abrir el partido en Núñez. Su arquero, el joven Santiago Beltrán, mantuvo la valla invicta en el cierre y llega como una de las figuras al duelo de semifinales.
De todos modos, el Millonario también encendió señales de alerta en el plano físico. Gonzalo Montiel quedó afuera incluso antes del inicio por una molestia muscular durante el calentamiento y Marcos Acuña debió abandonar la cancha en el primer tiempo. Son dos piezas importantes para un equipo que también empieza a sentir el desgaste de la etapa decisiva del torneo.
La previa de la semifinal también estará inevitablemente atravesada por el arbitraje. Las durísimas declaraciones del presidente de Racing, Diego Milito, tras la eliminación en Arroyito instalaron un clima de máxima sensibilidad alrededor de las decisiones arbitrales. “Nos sentimos robados”, disparó el ex delantero en los pasillos del estadio, apuntando directamente contra Darío Herrera y varias acciones polémicas de la serie, especialmente las expulsiones de “Maravilla” Martínez y Marco Di Césare.
En ese contexto, el próximo arbitraje quedará bajo una fuerte lupa en un cruce que promete alta tensión, un Monumental repleto y dos equipos con argumentos futbolísticos y emocionales para ilusionarse con la final. Central llegará con menos descanso y mayor desgaste, pero también con la confianza que otorgan las noches épicas. River, con la localía y el peso de su plantel, intentará imponer condiciones en un partido que asoma como una final anticipada.
En la vereda de enfrente, el duelo será entre Belgrano de Córdoba y Argentinos Juniors, dos de las sorpresas de los playoffs del Apertura. Envalentonado tras ganar el clásico cordobés, el Pirata eliminó a Unión y enfrentará como visitante al Bicho, que derrotó a Huracán en el alargue de un partido parejo en La Paternal.
