Lionel Messi se despidió de la selección argentina con un gol, dos asistencias y una ovación del Monumental. Ante más de 85.000 espectadores, el rosarino jugó su último partido con la camiseta albiceleste en el triunfo por 3-0 frente a Benín y cerró una trayectoria de 21 años en el equipo nacional.
La victoria tuvo goles de Nicolás Otamendi, Nico Paz y Messi, que convirtió de penal. El encuentro también marcó la despedida de Otamendi, otro de los integrantes del plantel campeón del mundo en Qatar 2022. El resultado quedó en segundo plano durante una noche atravesada por los homenajes y la emoción.
Después del partido, el capitán tomó el micrófono y habló ante los hinchas. “Es el día más triste de mi carrera”, expresó. En su mensaje agradeció el acompañamiento durante más de dos décadas y reconoció cuánto le costará dejar de representar al país. También recordó a su padre, Jorge, fallecido en agosto.
Messi repasó el vínculo con sus compañeros y destacó al grupo con el que consiguió el Mundial, las Copas América y la Finalissima. Sobre el subcampeonato de 2026, sostuvo que el equipo dio todo y explicó que el desgaste físico y emocional de la semifinal frente a Inglaterra condicionó la llegada a la definición.
El rosarino también pidió sostener el respaldo a la Selección en los momentos difíciles y remarcó la importancia de mantener unido al plantel. Antes de cerrar su discurso, reconoció su resistencia a terminar la despedida: “No quiero dejar la cancha”.
La celebración incluyó música en vivo antes, durante y después del encuentro. En la previa participaron, entre otros, Un Poco de Ruido, Q’ Lokura y Damas Gratis. El Himno Nacional fue interpretado por Fabio Santana, ex combatiente de Malvinas, mientras que Gaspar Benegas tocó durante el entretiempo.
Tras el triunfo hubo un espectáculo de drones, luces y pirotecnia, además de las presentaciones de Soledad Pastorutti y Ulises Bueno. El cierre fallido fue la sorpresa anunciada: Sergio Torres junto a Darío Zanco, líderes de Grupo Cali y distanciados desde 2004. No lograron terminar la primera canción y el recital tuvo un corte abrupto que nadie explicó. Desde las tribunas y el campo de juego, familiares, ex compañeros y campeones del mundo de distintas generaciones acompañaron el último encuentro del capitán.
Messi terminó su recorrido en la Selección con 208 partidos y 126 goles, como el futbolista con más presencias y el máximo goleador de su historia. La despedida del equipo nacional cierra una etapa de su carrera, que continuará a nivel de clubes en Inter Miami.
