El fútbol argentino despide a uno de sus grandes referentes. Miguel Ángel Russo, símbolo de trabajo, coherencia y humildad, murió a los 69 años luego de atravesar una larga enfermedad. Su nombre quedará grabado en la historia como el de un entrenador que dejó huella en todos los clubes que dirigió, y especialmente en Rosario Central, donde alcanzó la categoría de ídolo absoluto.
Russo había vuelto a dirigir este año a Boca Juniors, tras un breve paso por San Lorenzo y su recordado último ciclo en Central, con el que en 2023 conquistó la Copa de la Liga Profesional, el título que lo consagró definitivamente como leyenda auriazul. Su salud se había deteriorado en las últimas semanas, pero aún así se mantuvo cerca de las canchas. En septiembre, fue ovacionado por 50 mil hinchas en el Gigante de Arroyito, en lo que terminó siendo su última visita al estadio que consideraba su casa.
Nacido en Lanús, el 9 de abril de 1956, Russo hizo toda su carrera como futbolista en Estudiantes de La Plata, donde jugó 418 partidos entre 1975 y 1988, ganó dos campeonatos (Metropolitano 1982 y Nacional 1983) y absorbió la escuela de Carlos Bilardo, quien lo marcó para siempre. Esa disciplina, el orden y la obsesión por los detalles serían rasgos distintivos de su carrera como entrenador.
Su historia con Central comenzó en 1997 y nunca terminó. Dirigió 301 partidos en cinco etapas, una cifra que solo supera Ángel Tulio Zof. En cada regreso dejó su sello: orden táctico, sentido de pertenencia y compromiso. En 2013 logró el ascenso a Primera División, y diez años después, en 2023, bordó una estrella en el escudo con la conquista de la Copa de la Liga, en lo que sería su despedida triunfal. Nunca perdió un clásico rosarino ante Newell’s, otro dato que alimenta su mito.
En los pasillos del Gigante, su nombre siempre fue sinónimo de respeto. Russo fue mucho más que un técnico: fue una presencia paternal, un referente de conducta y un vínculo entre distintas generaciones de hinchas. “Rosario es mi lugar en el mundo”, solía repetir.
Un entrenador respetado en todo el continente
Tras retirarse como jugador en 1988, Russo inició una carrera como técnico que lo llevó por Argentina y el exterior, con pasos por Lanús, Estudiantes, Vélez, San Lorenzo, Racing, Boca, y equipos de Chile, España, México, Colombia, Perú, Paraguay y Arabia Saudita.
Su mayor logro internacional fue la Copa Libertadores 2007 con Boca, al mando de un equipo que brilló con Juan Román Riquelme como figura. También se consagró en Millonarios de Colombia (2017) y fue campeón local con Lanús y Vélez.
A lo largo de más de tres décadas en los bancos, Russo fue ejemplo de trabajo silencioso, liderazgo sereno y respeto por el fútbol. Amado en Central, admirado en Estudiantes, querido en Vélez y Boca, y recordado en cada club por su compromiso humano antes que por los resultados.
Miguel Ángel Russo fue muchas cosas a la vez: jugador fiel, técnico metódico, conductor de grupos y maestro de generaciones. Pero, sobre todo, fue un hombre íntegro que entendió el fútbol como una escuela de vida. Su figura trasciende camisetas, y su legado queda en la memoria de quienes lo vieron trabajar con pasión hasta el último día.
El Gigante de Arroyito y el fútbol argentino lo despiden de pie.
Su nombre ya pertenece a la historia grande del deporte argentino.
