Argentina necesitó 120 minutos para superar uno de los desafíos más exigentes desde el inicio del Mundial. En un encuentro intenso, cambiante y con emociones hasta el final, el seleccionado de Lionel Scaloni derrotó 3-2 a Cabo Verde en una jornada calurosa y desgastante en el Hard Rock Stadium de Miami y selló su clasificación a los octavos de final, donde enfrentará a Egipto, que eliminó a Australia en los penales.
Después de un primer tiempo parejo, la Albiceleste encontró la ventaja gracias a una combinación entre dos de sus figuras. El zaguero Lisandro Martínez lanzó un preciso pase largo que encontró la diagonal de Lionel Messi. El capitán controló y sacó un potente zurdazo para establecer el 1-0 y volver a marcar en la Copa del Mundo, en la que es otra vez el máximo artillero en solitario.
Lejos de desmoronarse, Cabo Verde respondió con personalidad. En el complemento comenzó a inquietar cada vez más al conjunto argentino hasta encontrar el empate por intermedio de Deroy Duarte, que definió con un remate cruzado luego de una buena filtración dentro del área. El empate obligó a Argentina a redoblar esfuerzos y transformó el partido en un ida y vuelta permanente.
Messi volvió a asumir el protagonismo y estuvo cerca de desnivelar el marcador en varias oportunidades, pero se encontró una y otra vez con las grandes intervenciones del experimentado arquero Vozinha, una de las figuras del conjunto africano. La falta de eficacia argentina y la resistencia caboverdiana llevaron el encuentro al tiempo suplementario.
En el alargue, la Scaloneta volvió a golpear. Apenas arrancado, a los dos minutos, Lisandro Martínez capturó un rebote dentro del área y definió con un zurdazo al ángulo para establecer el 2-1 y devolverle la tranquilidad al conjunto dirigido por Scaloni. Sin embargo, el partido todavía guardaba más emociones.
Cabo Verde volvió a reaccionar y alcanzó un nuevo empate gracias a un golazo de Sidney López Cabral, que volvió a poner en suspenso la clasificación argentina. Pero cuando el encuentro parecía encaminarse hacia los penales, apareció nuevamente la jerarquía del campeón del mundo. Messi ejecutó un córner preciso al corazón del área, Cristian Romero ganó de cabeza y, tras un desvío en el camino, la pelota terminó dentro del arco para decretar el definitivo 3-2.
Más allá de la clasificación, Argentina dejó en claro que no tendría un camino sencillo hacia la defensa del título. Cabo Verde ofreció una resistencia mucho mayor a la esperada y obligó al seleccionado argentino a desplegar toda su jerarquía para mantenerse con vida en el torneo. El desgaste físico también luce como uno de los factores clave de cara a lo que viene.
Ahora, el equipo de Scaloni ya tiene la mirada puesta en los octavos de final. Su próximo rival será Egipto, que más temprano eliminó a Australia en la definición por penales luego de igualar 1-1 durante los 120 minutos. El desafío del martes aparece como un nuevo examen para una Argentina que sigue avanzando, aunque esta vez debió sufrir hasta el último minuto para continuar soñando con otro Mundial.
