Rosario Central dejó atrás el golpe sufrido en el Monumental y respondió con autoridad en la Copa Libertadores. En una tarde-noche sólida en el Gigante de Arroyito, el equipo de Jorge Almirón derrotó 4-0 a Universidad Central de Venezuela por la quinta fecha del Grupo H, aseguró su clasificación a los octavos de final y quedó muy cerca de terminar como líder de la zona.
El Canalla mostró personalidad para recuperarse rápidamente de la eliminación en semifinales del Torneo Apertura ante River y transformó la desilusión local en una actuación convincente a nivel continental. Con goles de Alejo Véliz, Vicente Pizarro, Ángel Di María y el eterno Marco Ruben, el conjunto auriazul dominó gran parte del encuentro y pudo haber ampliado aún más la diferencia.
El equipo de Almirón salió esta vez decidido a imponer condiciones desde el arranque. Manejó la pelota, presionó alto y ocupó campo rival, aunque le costó generar situaciones claras durante los primeros minutos. La apertura del marcador llegó a los 21 minutos y tuvo una mezcla de rebeldía y oportunismo: tras un tiro libre ejecutado por Di María desde el costado, Gastón Ávila improvisó una chilena que pegó en el palo y Alejo Véliz apareció en el rebote para empujarla de derecha y establecer el 1-0. El delantero celebró con emoción en una de sus últimas noches en Arroyito antes de su salida al fútbol brasileño.
Universidad Central reaccionó poco después y llegó a convertir a través de Jovanny Bolívar luego de un rebote en Agustín Sández, pero el tanto fue invalidado por posición adelantada luego de la revisión del VAR. Central sintió algunos embates del conjunto venezolano, especialmente con remates de media distancia de Zapata y Cuesta, aunque respondió con inteligencia desde la mitad de la cancha, donde Franco Ibarra y Vicente Pizarro sostuvieron el ritmo del partido.
El segundo gol llegó en un contexto adverso para el local. Con el zaguero uruguayo Facundo Mallo momentáneamente afuera por un fuerte golpe en el rostro, el veloz Julián Fernández desbordó por izquierda, enganchó hacia el medio y metió un centro de rabona que encontró la entrada de Pizarro. El chileno definió de zurda de arremetida y amplió la ventaja cuando Central jugaba transitoriamente con diez futbolistas.
En el complemento, el conjunto venezolano adelantó líneas y trató de asumir más protagonismo, pero el Canalla administró energías y manejó el desarrollo sin perder el control. El desgaste acumulado por la doble competencia se notó en algunos pasajes, aunque el equipo nunca resignó agresividad para recuperar la pelota.
La tranquilidad definitiva llegó cuando el reloj marcaba 70 minutos con una aparición decisiva de Giovanni Cantizano. El juvenil, que ingresó con personalidad y desequilibrio, se filtró entre varios defensores dentro del área y asistió a Di María, que definió de zurda para marcar el 3-0. Fideo, que había tenido una noche irregular hasta ese momento, terminó encontrando su premio y salió ovacionado poco después por todo el Gigante.
El tramo final se transformó en una fiesta auriazul. Marco Ruben volvió a sumar minutos tras su regreso del retiro y también tuvo su momento especial. A los 87 minutos, otra gran acción individual de Cantizano por izquierda terminó en un centro preciso con el revés del pie para el histórico goleador canalla, que resolvió con una tijera en el área para establecer el 4-0 y desatar la ovación de Arroyito.
La visita llegó a descontar poco después mediante Juan Camilo Zapata, pero el árbitro anuló la acción a instancias del VAR por una mano previa. Así, Central terminó sellando una goleada contundente para recuperarse del golpe sufrido ante River, asegurar su clasificación a los octavos de final de la Copa Libertadores y alimentar la ilusión de terminar como líder del Grupo H.
La noche también dejó una señal positiva pensando en el futuro: la irrupción de Cantizano, juvenil de la cantera auriazul que cambió el partido con desequilibrio, velocidad y dos asistencias decisivas. ¿Por qué no entró ante River? La pregunta de todos los hinchas.
