Central quedó eliminado del Torneo Apertura 2026 tras perder 1-0 frente a River Plate en el estadio Monumental, en una semifinal intensa, friccionada y cargada de tensión que terminó resolviéndose en el segundo tiempo. El equipo de Eduardo Coudet encontró la ventaja a través de Facundo Colidio desde el punto penal y logró sostenerla ante un Canalla que volvió a mostrar carácter, pero que sintió el desgaste físico acumulado de las últimas semanas y no logró encontrar claridad ofensiva.
El encuentro arrancó con muchísima pierna fuerte y polémicas desde los primeros minutos. Ángel Di María tuvo la primera situación clara a los tres minutos, aunque fue bloqueado dentro del área, mientras que Enzo Copetti también insinuó peligro poco después. A los siete minutos llegó una de las acciones que condicionó el partido: Sebastián Driussi sufrió una lesión en la rodilla tras una dura infracción de Franco Ibarra que Nicolás Ramírez no sancionó. El delantero de River dejó la cancha entre lágrimas y fue reemplazado por Joaquín Freitas. En la siguiente jugada, Ibarra vio la amarilla por otra fuerte entrada sobre Matías Viña.
River manejó la pelota durante gran parte del primer tiempo y logró instalarse en campo rival, aunque sin demasiada profundidad. Central, incómodo y muy exigido físicamente, apostó a resistir y buscar alguna salida rápida con Di María. La situación más determinante de esa etapa llegó a los 26 minutos, cuando Ramírez sancionó penal por un codazo de Gastón Ávila sobre Lucas Martínez Quarta tras un córner. Gonzalo Montiel se hizo cargo de la ejecución, pero Jeremías Ledesma volvió a transformarse en figura y tapó el remate cruzado para sostener el cero.
El penal atajado no modificó demasiado el desarrollo. River siguió siendo el que tomó la iniciativa y presionó alto ante un Central que tuvo dificultades para cruzar la mitad de la cancha. Facundo Colidio fue el atacante más activo del equipo de Coudet, mientras que el Canalla dependió casi exclusivamente de alguna maniobra individual de Di María, silbado durante gran parte de la noche en el Monumental.
En el inicio del complemento, River volvió a asumir el control de la pelota y Central continuó esperando. La más clara para el equipo de Jorge Almirón llegó a los 11 minutos, cuando Agustín Sández recuperó una pelota, buscó a Copetti en profundidad y el delantero asistió a Pol Fernández, cuyo remate se desvió y terminó pegando en el palo tras un roce de Beltrán, que finalmente se abrazó al balón. Fue el mejor momento ofensivo del Canalla en toda la noche.
Pero poco después volvió a golpear River. A los 14 minutos, Ledesma derribó a Joaquín Freitas dentro del área tras un pase filtrado de Tomás Galván y Nicolás Ramírez sancionó el segundo penal de la noche. Esta vez el encargado fue Colidio, que definió con suavidad hacia un palo mientras el arquero rosarino se lanzaba hacia el otro lado para marcar el 1-0 definitivo.
Con la ventaja, River encontró espacios y tuvo momentos de dominio más marcado ante un Central que tardó en reaccionar. Almirón recién movió el banco a los 25 minutos con los ingresos de Facundo Mallo, Jaminton Campaz y Julián Fernández primero y luego con Carlos Quintana y Alejo Véliz, buscando mayor profundidad y frescura por las bandas. El equipo rosarino ganó metros en el tramo final y estuvo cerca del empate con un tiro libre venenoso de Di María que picó en el área y terminó pegando en el palo sin que nadie pudiera empujarla.
El cierre mostró a un Central adelantado y empujando más con orgullo que con claridad, mientras River administró la ventaja en medio de un clima caliente y muchas interrupciones. Reclamó un penal el Canalla en el cierre por un pisotón sobre Véliz que no fue revisada por el VAR. El desgaste físico del Canalla volvió a sentirse después de la extenuante clasificación frente a Racing, mientras que el equipo de Coudet supo aprovechar mejor sus momentos y terminó sellando el pase a la final.
La semifinal también dejó varias preocupaciones físicas para ambos equipos. River perdió rápidamente a Driussi y volvió a administrar con cuidado a Montiel, que salió en el entretiempo tras reaparecer con lo justo desde una molestia muscular. Central, por su parte, terminó nuevamente exhausto después de otra noche de máxima tensión competitiva.
Con este triunfo, River avanzó a la final del Torneo Apertura 2026, que se disputará el 24 de mayo en Córdoba frente al ganador de la otra semifinal entre Argentinos Juniors y Belgrano. Central, mientras tanto, deberá enfocarse rápidamente en la Copa Libertadores, donde afrontará un tramo decisivo con los partidos ante Universidad Central de Venezuela e Independiente del Valle.
