La serie quedó abierta y la clasificación se resolverá en uno de los escenarios más exigentes de Brasil. Rosario Central visitará este jueves desde las 21.30 a Corinthians, en la Neo Química Arena de San Pablo, por la revancha de los octavos de final de la Copa Libertadores. Después del empate sin goles en Arroyito, una victoria depositará a cualquiera de los dos equipos entre los ocho mejores del continente, mientras que otra igualdad llevará la definición a los penales.
El equipo de Jorge Almirón viaja con la sensación de haber hecho méritos para obtener una ventaja en el primer encuentro. Central no consiguió quebrar la resistencia del arquero Hugo de Souza y una defensa que terminó replegada. Corinthians, además, jugó los últimos diez minutos con uno menos por la expulsión de Allan, quien no podrá participar de la revancha.
El DT Almirón decidió administrar las cargas durante el fin de semana y realizó diez modificaciones para visitar a Barracas Central por el torneo local. La apuesta resultó exitosa: el conjunto alternativo ganó 1-0 con un golazo de Alan Rodríguez, consiguió su tercera victoria consecutiva en el campeonato y permitió que casi todos los titulares permanecieran en Rosario preparando el compromiso internacional.
El uruguayo marcó a los 38 minutos del primer tiempo después de dejar en el camino a Gastón Campi con un sombrero y definir ante Marcelo Miño. En el complemento, Axel Werner sostuvo la ventaja con varias intervenciones y el equipo resistió el avance del local. El triunfo reforzó la confianza del plantel sin exigir a Ángel Di María, Jaminton Campaz, Enzo Copetti, Franco Ibarra y los demás habituales titulares.
Sin problemas físicos informados entre sus principales referentes, la intención del entrenador sería repetir la estructura utilizada en la ida. Jeremías Ledesma volvería al arco y Di María, Campaz y Copetti conformarían la base ofensiva. La principal duda aparece nuevamente en el sector derecho del mediocampo, donde Giovanni Cantizano y Julián Fernández compiten por un lugar.
Una de las deudas de Central en la conformación del plantel aparece en el centro del ataque. El club no incorporó un número nueve de jerarquía para afrontar una instancia de esta exigencia y Tomás Badaloni todavía no mostró estar a la altura de ese desafío. Enzo Copetti aporta despliegue, presión y lucha permanente, pero suele faltarle precisión en los últimos metros. Marco Ruben dejó buenas sensaciones durante el breve tramo que disputó en la ida, aunque, por edad y condición física, ya no puede cargar con todo el peso ofensivo. Para un equipo que genera situaciones pero tiene dificultades para convertirlas, la ausencia de un goleador probado puede resultar determinante.
El primer enfrentamiento dejó en evidencia la paridad de la serie. Fue un partido cerrado, intenso y muy disputado, con Central algo más ambicioso y Corinthians concentrado en resistir y explotar alguna transición. La noche también quedó atravesada por la denuncia de Hugo de Souza, quien afirmó haber recibido insultos racistas desde una tribuna, situación que llevó al árbitro a activar el protocolo antidiscriminación. Corinthians respaldó públicamente al arquero y reclamó una investigación, mientras que Central repudió cualquier conducta discriminatoria, informó que abrió una averiguación interna y pidió a la Conmebol que analizara las pruebas. En su comunicado, el club rosarino también denunció provocaciones de simpatizantes visitantes, como la exhibición de billetes argentinos y una camiseta de España.
Corinthians llega golpeado y con mayor desgaste. El panorama reciente fue diferente para el conjunto paulista. Fernando Diniz utilizó prácticamente a todos sus titulares frente a Cruzeiro y perdió 2-1 como local por el Brasileirao. Gustavo Henrique convirtió el empate transitorio con una volea, pero Wanderson marcó el tanto decisivo a diez minutos del final. La caída cortó una racha de seis partidos sin derrotas y dejó al Timão en la novena posición, con 32 puntos.
Gabriel Paulista salió con molestias en la pierna derecha durante ese encuentro, aunque los estudios descartaron una lesión y el defensor trabajó con normalidad. En principio, formará nuevamente la zaga con Gustavo Henrique, una de las principales armas del equipo brasileño: cinco de los últimos seis goles de Corinthians como local en la Libertadores llegaron mediante jugadas de pelota detenida.
Diniz deberá modificar obligatoriamente la mitad de la cancha por la suspensión de Allan. André Carrillo y Matheus Pereira aparecen como los principales candidatos para reemplazarlo y acompañar a Breno Bidon y al argentino Rodrigo Garro, capitán y conductor del equipo. En ataque persisten las bajas de Yuri Alberto, Vitinho y Kayke, mientras que Pedro Raul aparece como la primera opción para ocupar el centro del área.
Memphis Depay, habilitado pero con poco ritmo. La gran novedad en la previa pasa por la figura de Memphis Depay. Después de varios días de conflicto y negociaciones interrumpidas, Corinthians acordó la continuidad del delantero neerlandés hasta julio de 2028. El nuevo contrato fue registrado en el Boletín Informativo Diario de la Confederación Brasileña de Fútbol, por lo que quedó reglamentariamente habilitado para enfrentar a Central.
Su presencia desde el comienzo, sin embargo, resulta improbable. Memphis realizó este martes un entrenamiento liviano y separado del plantel, y recién tendría una práctica grupal antes del partido. El atacante considera que está en condiciones de disputar entre 30 y 45 minutos porque se entrenó durante los últimos dos meses con un preparador personal. La expectativa es que integre el banco de suplentes y pueda ingresar durante el segundo tiempo.
El encuentro comenzará a las 21.30 en la Neo Química Arena y será dirigido por el venezolano Alexis Herrera, con el colombiano Nicolás Gallo a cargo del VAR. Central buscará alcanzar los cuartos de final de la Libertadores por primera vez desde 2016 y superar una instancia en la que Corinthians ya lo eliminó en 2000, luego de dos partidos que terminaron 3-2 para cada local y una definición por penales favorable al conjunto brasileño.
