La Selección Argentina comenzó la defensa del título mundial con una victoria contundente por 3-0 sobre Argelia en Kansas City. En el estreno por el Grupo J del Mundial 2026, el equipo dirigido por Lionel Scaloni encontró en Lionel Messi a su figura excluyente: el capitán marcó los tres goles de la noche y alcanzó una marca histórica que lo coloca entre las máximas leyendas de la Copa del Mundo.
A los 38 años y en su sexta participación mundialista, el rosarino volvió a demostrar que sigue siendo determinante en la máxima cita del fútbol. Abrió el marcador a los 17 minutos con un potente remate de zurda tras romper líneas, amplió la ventaja a los 60 luego de capturar un rebote dentro del área con un toque sutil de derecha y selló el resultado a los 76 con otro disparo preciso de zurda que desató la ovación de los miles de argentinos presentes en el estadio.
El arranque del encuentro tuvo momentos de incertidumbre. Argentina sufrió algunos desajustes defensivos y Argelia llegó a convertir, aunque la acción fue invalidada por posición adelantada. Incluso, un gol de Messi también fue anulado en los primeros minutos. Sin embargo, cuando el partido parecía equilibrado apareció la jerarquía del capitán para inclinar definitivamente la balanza.
Tras el primer tanto, la selección manejó mejor los tiempos del juego, aunque sin el dominio abrumador de otras presentaciones. El conjunto africano mostró intensidad y por momentos obligó al campeón del mundo a replegarse. En el complemento, los ingresos y los ajustes tácticos permitieron recuperar profundidad. Allí volvió a emerger la sociedad entre Messi, Alexis Mac Allister y Nicolás González para terminar de resolver el encuentro.
La actuación del capitán tuvo además un valor histórico. Con su triplete llegó a los 16 goles en Copas del Mundo e igualó el récord del alemán Miroslav Klose como máximo artillero de la historia de los mundiales. El ex delantero germano alcanzó esa cifra en 24 partidos distribuidos entre los torneos de 2002 y 2014, mientras que Messi la consiguió en 27 encuentros repartidos en seis ediciones mundialistas.
Detrás de ambos aparecen nombres que marcaron épocas. Ronaldo Nazário suma 15 tantos, mientras que Gerd Müller y Kylian Mbappé registran 14. Más atrás figuran leyendas como Just Fontaine, con 13, y Pelé, con 12.
Argentina superó así una de las pruebas más incómodas de cualquier Mundial: el partido debut. Hubo nervios, pasajes de dudas y momentos de repliegue, pero también señales positivas de un equipo que mantiene la base campeona y que vuelve a ilusionarse de la mano de su emblema. La próxima parada será ante Austria, aunque el estreno ya quedó grabado en la historia: Messi volvió a ser decisivo y escribió otro capítulo inolvidable en su relación con los mundiales.
