Rosario Central ratificó este domingo que atraviesa uno de los momentos más sólidos de su temporada. En un Gigante de Arroyito repleto y en medio de un clima cargado de tensión desde mucho antes del pitazo inicial, el equipo de Jorge Almirón derrotó 3-1 a Independiente, dio vuelta un partido complejo y se clasificó a los cuartos de final del Torneo Apertura 2026, instancia en la que recibirá a Racing, que eliminó a Estudiantes a domicilio.
La tarde comenzó torcida para el Canalla por el gol de Gabriel Ávalos, pero una aparición estelar de Ángel Di María cambió el ánimo antes del descanso. En el complemento, cuando el encuentro parecía encaminarse a un cierre cerrado y de desgaste físico, los juveniles Giovanni Cantizano y Elías Verón terminaron inclinando la balanza para sellar una clasificación que desató el delirio auriazul.
Central llegaba al cruce después de una semana exigente. El triunfo copero frente a Libertad de Paraguay había dejado al equipo muy cerca de los octavos de final de la Libertadores, aunque también había provocado un importante desgaste físico. Del otro lado aparecía un Independiente que arribó a Rosario envuelto en declaraciones picantes de dirigentes y un fuerte clima de tensión institucional que se trasladó a la previa del partido.
Ese contexto caliente se sintió desde temprano en Arroyito. En las horas previas, Central decidió retirar las acreditaciones al periodismo partidario del Rojo como respuesta a declaraciones surgidas desde Avellaneda, alimentando todavía más el clima de una serie ya cargada de expectativa.
Dentro de la cancha, el arranque mostró a dos equipos cautelosos. Durante los primeros minutos abundaron las imprecisiones y ninguno logró imponer condiciones con claridad. Central empezó a crecer a partir de la movilidad de Di María y la intensidad de Enzo Copetti, que complicaron a la defensa visitante con ataques rápidos y cambios de ritmo.
La primera aproximación clara del Canalla llegó justamente desde los pies de Di María, que ensayó una volea de zurda tras una segunda jugada, aunque la definición salió desviada. Poco después, Copetti desbordó por derecha y lanzó un centro peligroso que Agustín Sández no llegó a conectar por muy poco frente al arco de Rodrigo Rey.
Con el correr de los minutos, el conjunto rosarino comenzó a manejar mejor la pelota y encontró espacios a espaldas de la defensa visitante. Emanuel Coronel filtró un pase preciso para Copetti, que picó al vacío y quedó mano a mano con Rey, aunque el arquero salió rápido y forzó una definición defectuosa del delantero.
Independiente respondió con algunas aproximaciones aisladas, aprovechando los espacios que dejaba Central en transición defensiva. Mateo Pérez Curci probó desde afuera del área con un remate que pasó cerca del palo derecho de Jeremías Ledesma y más tarde Matías Abaldo obligó al arquero canalla a intervenir con una gran tapada dentro del área chica.
El equipo de Gustavo Quinteros avisó y terminó golpeando en uno de sus mejores pasajes del primer tiempo. Maximiliano Gutiérrez desbordó por el sector derecho y envió un centro rasante al corazón del área que Gabriel Ávalos empujó al gol entre varios defensores auriazules para establecer el 1-0.
El tanto visitante generó desconcierto en Central. Durante algunos minutos, Independiente encontró espacios y manejó mejor la pelota ante un rival golpeado emocionalmente. Sin embargo, cuando el primer tiempo se apagaba, apareció toda la jerarquía de Di María para modificar el partido.
El campeón del mundo recibió abierto sobre la derecha, encaró hacia adentro, dejó atrás a su marcador con una gambeta corta y sacó un zurdazo preciso al segundo palo de Rey. El golazo significó el 1-1 y cambió completamente el clima en el Gigante antes del descanso.
En el complemento, Central salió decidido a asumir el protagonismo. Empujado por su gente, intentó jugar más cerca del arco rival, aunque el desgaste físico empezó a sentirse con el correr de los minutos. El partido perdió intensidad, se hizo más trabado y ambos equipos comenzaron a administrar energías pensando incluso en una posible definición en tiempo suplementario.
Aun así, el Canalla siguió insistiendo por los costados y encontró respuestas desde el banco y en los juveniles. Cuando el encuentro parecía encaminarse hacia un cierre incierto, Central encontró el gol que rompió la paridad.
A los 35 minutos del segundo tiempo, Coronel volvió a proyectarse por derecha, llegó hasta el fondo y envió un centro atrás que Giovanni Cantizano conectó con un remate potente e inatajable para Rodrigo Rey. El 2-1 hizo explotar al Gigante y dejó a Independiente obligado a adelantar líneas en busca del empate.
Ya en tiempo de descuento, con el Rojo lanzado al ataque y dejando espacios, Central liquidó la historia. Cantizano encabezó un contraataque por la izquierda, aceleró hasta el fondo y asistió al juvenil Elías Verón, que apareció por el centro para empujar la pelota y decretar el 3-1 definitivo.
El pitazo final desató el festejo de todo Arroyito. Central volvió a mostrar carácter en un partido de alta exigencia, sostuvo su fortaleza como local y dio otro paso importante en un semestre en el que sigue vivo tanto en el torneo local como en la Copa Libertadores. Ahora, el equipo de Almirón enfrentará a Racing en el Gigante por los cuartos de final del Apertura. El elenco de Gustavo Costas derrotó agónicamente a Estudiantes en La Plata por 1-0 con un cabezazo de Santiago Sosa y sacó boleto a la siguiente ronda.
