El 27 de febrero de 1812 marcó un hito en la historia argentina, cuando el general Manuel Belgrano, en las inmediaciones de la entonces villa del Rosario y a orillas del río Paraná, izó por primera vez la bandera argentina. Este acto emblemático tuvo lugar frente a las baterías de artillería «Libertad» e «Independencia». La creación de esta bandera fue inspirada por el diseño de la escarapela nacional, concebida en 1810 como preludio a la declaración de independencia. Se cree que la confección de la bandera fue obra de María Catalina Echeverría, una vecina de la Villa del Rosario en aquel entonces. Cosme Maciel, otro vecino, tuvo el honor de enarbolarla por primera vez.
- «Las banderas de nuestros enemigos son las que hasta hora hemos usado, abajo señor excelentísimo esas señales exteriores que para nada nos han servido y que parece que aún no hemos roto las cadenas de la esclavitud», escribió Belgrano el 26 de febrero de 1812.
Tras esta histórica ceremonia, Belgrano informó al Triunvirato de la creación de la bandera nacional, expresando que, en ausencia de una bandera oficial, se había mandado hacer una de color blanco y celeste, en consonancia con los colores de la escarapela nacional. Belgrano manifestó su deseo de distinguirse de las identificaciones españolas, señalando la importancia simbólica de adoptar un emblema propio en la lucha por la independencia.
Sin embargo, el Triunvirato rechazó el nuevo estandarte, emitiendo una carta el 3 de marzo que ordenaba ocultar los nuevos lienzos y continuar utilizando las banderas españolas, por temor a posibles conflictos políticos con el exterior. Esta orden oficial nunca llegó a manos de Belgrano, quien se encontraba marchando hacia Jujuy para asumir el mando del Ejército del Norte. En su ausencia, la orden fue recibida en Rosario por el comandante que lo remplazaba, quien retiró la bandera que ondeaba en la batería Independencia.
Durante su campaña en el noroeste argentino, Belgrano continuó utilizando la bandera celeste y blanca. En San Salvador de Jujuy, los balcones del Ayuntamiento se engalanaron con estos colores, abandonando el estandarte real que anteriormente presidía las celebraciones públicas. Fue entonces cuando la flamante bandera fue bendecida por primera vez, marcando un momento simbólico en la historia del país.
Entre junio y julio de ese mismo año, Belgrano retomó la comunicación con el Triunvirato y se enteró de la prohibición de utilizar la nueva bandera, aunque ya era demasiado tarde para cambiar el rumbo de los acontecimientos. En enero de 1813, con la caída del Primer Triunvirato y la entrada en vigencia de la Asamblea del Año XIII, Belgrano confeccionó otra bandera que finalmente fue aceptada por el gobierno, entendiendo que esta representaría al Ejército del Norte y no al Estado en sí.
No sería hasta el 20 de julio de 1816, apenas días después de la declaración de independencia, cuando el Congreso de Tucumán aprobaría un decreto presentado por el diputado José Serrano, oficializando el emblema patrio. La bandera, en sus colores celeste y blanco, se mantuvo inalterable por un año y medio, hasta que el gobierno de Juan Martín de Pueyrredón decidió incorporar un sol incaico en la franja blanca central, el 25 de febrero de 1818. Este cambio agregó un elemento simbólico adicional al emblema nacional.
Más de un siglo después, en 1938, el Congreso Nacional estableció el 20 de junio como el Día de la Bandera, en conmemoración del fallecimiento de Manuel Belgrano en 1820. En el bicentenario de la creación de la bandera, en 2012, el gobierno oficializó las medidas, características de la tela, colores y accesorios que debe tener la Bandera Argentina, reafirmando su importancia como símbolo nacional.
