El cumpleaños 38 de Lionel Messi volvió a encender la llama en el mundo Newell’s. La reciente decisión del club de bautizar con su nombre a una de las tribunas del Coloso —la nueva popular del Palomar— se sumó a una joya emocional: un video inédito del pequeño Leo haciendo jueguitos en el césped del estadio, mientras la multitud lo ovacionaba como si ya supieran lo que estaba por venir.
Corría 1996. Messi tenía 9 años, jugaba en la categoría 87 de Newell’s y venía de brillar en la Copa Amistad en Perú. En la previa de un partido de Primera, su equipo formó un pasillo para recibir a los titulares. Sin pudor y con una pelota en los pies, el nene de la camiseta número 11 y zapatillas de lona empezó a hacer jueguitos frente a un estadio colmado. El público respondió con una ovación inesperada y un grito legendario: “Maradó, Maradó”.
El video fue compartido en YouTube por Matías Sauro, quien suele difundir archivos históricos de las divisiones inferiores rojinegras. Allí se ve a Messi rodeado de compañeros y público, sin perder la naturalidad ni el talento. Fue una de sus primeras apariciones en un estadio profesional.
En esa misma jornada, otro ídolo fue homenajeado: Gerardo ‘Tata’ Martino, en uno de sus últimos partidos como jugador de Newell’s, recibió una plaqueta entre aplausos. El destino uniría sus caminos con Messi años después, en Barcelona, la Selección Argentina e Inter de Miami.
La nueva tribuna Lionel Messi tendrá capacidad para 7 mil personas y elevará el aforo del estadio a 49 mil. De un lado, Maradona; del otro, Messi. Dos nombres eternos, ahora compartiendo casa. En el Parque sueñan con tener a Leo de regreso y verlo jugar de nuevo con la camiseta rojinegra.
