Newell’s llegó a Santiago del Estero con la urgencia al cuello y respondió con una actuación que mezcló decisión, momentos de buen juego y una cuota de sufrimiento. En un contexto adverso —golpeado por la eliminación en Copa Argentina y condicionado por la tabla anual— el equipo de Frank Kudelka derrotó 3-1 a Central Córdoba, consiguió tres puntos indispensables y se dio un respiro en la pelea por la permanencia. Se trata de la primera victoria como visitante y la segunda en fila luego del triunfo en casa ante Gimnasia de Mendoza la jornada previa del Apertura.
La previa no ofrecía margen para especulaciones. Los resultados de la fecha habían sido desfavorables: rivales directos sumaron y empujaron a la Lepra al penúltimo puesto, lo que hoy implicaba descenso. La presión era total. Y el arranque del partido fue, en ese sentido, una respuesta directa a esa necesidad.
A los 10 minutos, Newell’s golpeó primero. Walter Mazzantti filtró una pelota al vacío para la subida de Saúl Salcedo —reubicado como lateral por la ausencia de Armando Méndez—, que llegó hasta el fondo y metió un centro preciso. Franco García anticipó en el área y definió para el 1-0. Un gol que no solo abrió el marcador: también ordenó emocionalmente al equipo.
Lejos de replegarse, Newell’s sostuvo el protagonismo. Con mayor control del balón y aprovechando los espacios, administró el ritmo del partido y generó nuevas situaciones. Esa superioridad se tradujo en el segundo gol a los 39 minutos: desborde por izquierda de Jerónimo Russo, centro al área y cabezazo limpio de Oscar Salomón para el 2-0.
El cierre del primer tiempo fue inmejorable. Apenas instantes después del segundo tanto, el defensor rival Juan Pablo Pignani vio la roja directa por una infracción con la pierna alta, dejando a Central Córdoba con diez jugadores. Ventaja en el marcador y también en el campo: el escenario parecía ideal.
En el complemento, Newell’s tuvo todo para liquidarlo rápido. Antes de los 15 minutos generó varias chances claras, principalmente en los pies de Matías Cóccaro y Mazzantti, pero falló en la definición. Esa falta de contundencia dejó abierto el partido más de lo necesario. Y lo pagó caro. A los 18 minutos, en una jugada desordenada tras un lateral al área, Central Córdoba encontró el descuento. Hubo dos cabezazos en el área y finalmente Diego Barrera empujó la pelota al gol. Un 2-1 inesperado que cambió el clima.
A partir de ahí, el partido entró en una zona incómoda para la Lepra. Con un hombre de más, pero sin la misma claridad ni intensidad, el equipo retrocedió algunos metros y permitió que el local creciera desde el empuje. Pelotas paradas, centros y segundas jugadas empezaron a inquietar, mientras que el arquero leproso Josué Reinatti dejó dudas en algunas salidas.
Del otro lado, Newell’s seguía generando pero sin eficacia. David Sotelo tuvo una buena maniobra que no pudo concretar, Luciano Herrera probó con un zurdazo que se fue cerca y también hubo otra chance clara que terminó desviada cuando parecía gol. El equipo de Kudelka dominaba el contexto, pero no lograba cerrar el partido. Incluso hubo tensión interna: Matías Cóccaro, de buen partido pero sin gol, salió reemplazado entre gestos de disconformidad y recriminaciones hacia el banco, reflejo del clima de exigencia que atraviesa el plantel.
Con el correr de los minutos, Central Córdoba se volcó definitivamente al ataque, aún con diez jugadores. Newell’s, más replegado, apostó a sostener la ventaja y lastimar de contra. Y en ese escenario encontró el golpe final. Ya en tiempo de descuento, una salida rápida del arquero derivó en un contraataque encabezado por Luciano Herrera, que abrió para el ingreso de Francisco Scarpeccio. El juvenil definió cruzado para el 3-1 definitivo, que liquidó el partido y desató el desahogo rojinegro.
El pitazo final confirmó algo más que un triunfo. Newell’s ganó cuando más lo necesitaba, en una cancha difícil y con una mochila pesada. Mostró momentos de buen juego, evidenció falencias en la definición y sufrió más de la cuenta pese a tener superioridad numérica, pero logró lo imprescindible: sumar de a tres.
En un torneo irregular y con la tabla anual como amenaza constante, la Lepra consiguió un resultado que vale por el contexto. No resuelve todo, pero cambia el ánimo, corta la inercia negativa y le permite mirar el próximo partido con otra perspectiva. En una pelea donde cada punto pesa, este triunfo puede ser un punto de inflexión.
