Argentina cerró el Mundial 2026 con una derrota que no borra el recorrido, pero sí dejó expuestas algunas de sus limitaciones. España se impuso por 1-0 en la final disputada en Nueva Jersey, recuperó la Copa del Mundo después de 16 años y frustró el intento albiceleste de conquistar el bicampeonato. El equipo dirigido por Lionel Scaloni llegó al último partido después de ganar sus siete encuentros anteriores. Terminó primero en su grupo con puntaje ideal y luego superó con nervios cuatro cruces eliminatorios, tres de ellos en tiempo suplementario o mediante remontadas agónicas. Esa capacidad para sostenerse en escenarios adversos fue una de las marcas de su campaña.
Una final dominada por España. El partido decisivo fue, sin embargo, la actuación más débil de Argentina en el torneo. España controló la pelota, instaló el juego cerca del área rival y redujo al mínimo la participación ofensiva de Lionel Messi, Julián Álvarez y los mediocampistas argentinos. El desgaste físico fue uno de los factores determinantes y Scaloni debió reemplazar a los dos zagueros titulares durante el desarrollo por sendas molestias.
La superioridad española quedó reflejada en el campo y en los números: tuvo alrededor del 65% de la posesión y realizó 20 remates, 12 de ellos al arco. Argentina terminó los 90 minutos con apenas dos intentos y ninguno dirigido entre los tres palos. El plan de Scaloni priorizó cerrar espacios, reducir el ritmo y llevar la definición hacia un terreno más parejo. Durante buena parte del encuentro lo consiguió, aunque a costa de resignar casi por completo la posibilidad de atacar. España tuvo el control, pero le faltó profundidad hasta el ingreso de Nico Williams y Ferrán Torres.
La estructura defensiva, diezmada. Lisandro Martínez debió salir sobre el cierre del primer tiempo por una molestia muscular y fue reemplazado por Nicolás Otamendi. Cristian Romero dejó la cancha durante el complemento y Facundo Medina ocupó su lugar. En poco más de una hora, Scaloni perdió a la pareja central que había iniciado la final. El panorama se volvió todavía más complejo en el tiempo adicionado. Enzo Fernández, amonestado minutos antes por protestar, recibió la segunda tarjeta amarilla tras una dura infracción sobre Pau Cubarsí y dejó al equipo con diez jugadores antes del comienzo de la prórroga.
España aprovechó la superioridad numérica a los 106 minutos. Al ingresado Nahuel Molina le ganó Nico Williams, que sostuvo una pelota dentro del área y habilitó a Ferran Torres, quien definió con potencia ante Emiliano Martínez para marcar el único gol cuando arrancaba la segunda mitad del tiempo extra. Argentina ensayó una reacción tardía, a los tumbos, pero no logró generar una situación clara para forzar los penales. Entre centros, casi lo empata en sus pocas aproximaciones. Giuliano Simeone tuvo en sus pies una volea que se fue alta y puso fin a la ilusión. En definitiva, un resultado justo por el desarrollo del juego y por el despliegue futbolístico español ante Francia y Argentina, finalistas de la última cita mundialista.
La conquista también confirmó la consolidación de una generación que ya había ganado la Eurocopa 2024. Rodri, elegido mejor jugador del Mundial, fue el eje de un equipo que combinó control, intensidad y variantes ofensivas, acompañado por figuras como Lamine Yamal, Dani Olmo y Fabián Ruiz. El arquero Unai Simón obtuvo el Guante de Oro y el defensor Pau Cubarsí fue distinguido como el mejor futbolista joven. Dieciséis años después de Sudáfrica 2010, España levantó su segunda Copa del Mundo y vuelve a ocupar la cima del fútbol internacional.
El recorrido hasta la final 🏆
La campaña argentina comenzó con tres victorias en fila en el Grupo J: con Messi brillando, 3-0 ante Argelia, 2-0 frente a Austria y 3-1 sobre Jordania. El equipo obtuvo nueve puntos, convirtió ocho goles y recibió solamente uno durante la primera fase.
El camino se volvió considerablemente más exigente desde los dieciseisavos de final. Argentina necesitó la prórroga para vencer 3-2 a Cabo Verde, que consiguió igualar dos veces el marcador y estuvo cerca de protagonizar una de las mayores sorpresas del torneo. En octavos, la Selección volvió a imponerse 3-2, esta vez ante Egipto, después de encontrarse dos goles abajo. Cristian Romero inició la remontada, Messi consiguió el empate y el equipo completó una de sus reacciones más importantes del Mundial.
Los cuartos de final también se extendieron hasta el tiempo suplementario. Argentina venció 3-1 a Suiza con goles de Julián Álvarez y Lautaro Martínez durante la prórroga, luego de que el conjunto europeo igualara el partido y quedara con diez jugadores.
La clasificación a la final llegó en un duelo memorable frente a Inglaterra. Anthony Gordon puso en ventaja al seleccionado británico, pero Enzo Fernández empató a los 85 minutos con un golazo y Lautaro Martínez convirtió de cabeza el 2-1 definitivo en tiempo adicional, tras una asistencia de Messi. La remontada condensó las principales virtudes del equipo: paciencia, competitividad y capacidad para sostenerse hasta el último minuto.
Messi, otra vez en el centro. El rosarino Lionel Messi volvió a ser la figura argentina durante el torneo. A los 39 años, terminó con ocho goles y cuatro asistencias, participó directamente en 12 de los 19 tantos del equipo y fue determinante en casi todos los cruces eliminatorios. El capitán también se convirtió en máximo goleador histórico de los Mundiales. Superó la marca del alemán Miroslav Klose durante el partido ante Austria y cerró su sexta participación con 21 tantos acumulados. Sin embargo, el francés Kylian Mbappé alcanzó 22 goles con su doblete en el duelo por el tercer puesto que se llevó Inglaterra y lidera la tabla general.
La final fue la excepción para Messi. España logró aislarlo, evitar que recibiera cerca del área y bloquear sus conexiones con Julián Álvarez. Argentina dependió durante buena parte del campeonato de su capacidad para resolver partidos cerrados y, cuando el rival consiguió neutralizarlo, no encontró una alternativa ofensiva equivalente.
Además de Messi y el Dibu Martínez, la campaña tuvo momentos importantes de Lautaro Martínez, autor de tres goles y responsable de cerrar los partidos ante Suiza e Inglaterra. Su ingreso desde el banco le aportó presencia en el área y capacidad de definición en los tramos más exigentes.
Enzo Fernández tuvo un Mundial de contrastes. Marcó dos goles, incluido el empate decisivo en la semifinal, y aportó conducción desde el mediocampo, pero su expulsión condicionó el desarrollo de la prórroga ante España. Alexis Mac Allister sostuvo el equilibrio en varios partidos, Leandro Paredes aportó garra y orden y Julián Álvarez fue fundamental por su despliegue, aunque el equipo no consiguió abastecerlo demasiado. Cristian Romero y Lisandro Martínez conformaron la principal pareja defensiva y también aportaron en ataque durante los cruces. La salida de ambos por lesión en el partido decisivo obligó a Scaloni a modificar una estructura que había sostenido buena parte de la campaña. Nicolás Tagliafico, por izquierda, volvió a estar a la altura.
Los números del Mundial argentino 🇦🇷
Argentina disputó ocho partidos, ganó siete y perdió uno. Marcó 19 goles y recibió ocho. La distribución también señala un cambio en el rendimiento: convirtió ocho y sufrió uno durante la fase de grupos, mientras que en los cinco encuentros eliminatorios anotó once y recibió siete. La Selección llegó por séptima vez a una final mundialista y disputó dos definiciones consecutivas por primera vez desde las ediciones de 1986 y 1990. También se convirtió en el primer campeón defensor que alcanzó la final siguiente desde Brasil en 1998.
El balance, por lo tanto, excede la derrota ante la brava España. Argentina ratificó su lugar entre las principales potencias, volvió a competir hasta el último partido y demostró una capacidad emocional difícil de igualar. Al mismo tiempo, la final evidenció una dependencia todavía muy marcada de Messi y dificultades para generar juego cuando el rival controla la posesión y obliga al equipo a defender cerca de su área.
Scaloni dejó abierta una instancia de reflexión después del encuentro, aunque no anunció una salida. Dijo que cumplirá su contrato, que hablará con el presidente de la AFA y que necesita evaluar el futuro luego de un ciclo que volvió a llevar a Argentina hasta una final del mundo. También evitó ponerle un plazo a Messi y sostuvo que el capitán seguirá mientras así lo decida.
Argentina no consiguió la cuarta estrella, pero cerró otro Mundial como protagonista. La derrota dejó una sensación amarga por la distancia futbolística que mostró España en la final. Tan cerca, tan lejos. El recorrido, en cambio, confirmó que el equipo conserva carácter competitivo, una base experimentada y argumentos para seguir entre los mejores.
