La selección argentina ya tiene rival para los 16avos de final del Mundial 2026. El equipo dirigido por Lionel Scaloni enfrentará a Cabo Verde el próximo viernes 3 de julio a las 19 (hora argentina) en el Hard Rock Stadium de Miami, luego de que el conjunto africano finalizara segundo en el Grupo H y consiguiera una histórica clasificación a la fase eliminatoria. El relajado cierre argentino de primera ronda será este sábado a las 23 ante Jordania con recambio y Lionel Messi entre los suplentes.
El combinado nacional, que aseguró con anticipación el primer puesto del Grupo J gracias a las victorias sobre Argelia y Austria, se cruzará con una de las grandes revelaciones del certamen. Será además el primer enfrentamiento oficial entre Argentina y Cabo Verde, una selección que disputa su primera Copa del Mundo y que sorprendió al avanzar entre los 32 mejores equipos del torneo.
La definición del Grupo H dejó además una de las noticias más resonantes de la jornada: Uruguay quedó eliminado tras perder 1-0 frente a España, resultado que marcó el final de su participación en el campeonato y profundizó el difícil presente del seleccionado dirigido por el entrenador rosarino Marcelo Bielsa. Apuntado en rueda de prensa, el “Loco” dejó una frase contundente.
“Lo que yo le dejo al fútbol uruguayo es nada porque cualquier tipo de aporte que pueda hacer un entrenador al fútbol de un país en el que trabajó tres años nunca se instala si no se consiguen resultados”, lanzó en un momento de crudeza, y se explayó: “El cuarto puesto en la Eliminatoria no tuvo valor, el tercero en la Copa América no tuvo valor y a esta actuación no necesito definirla. Si usted me pregunta cómo será recordado mi paso: un paso que no dejó nada”.
La Celeste llegaba obligada a ganar o al menos empatar para mantener chances de clasificación, pero nunca logró recuperarse del gol español. Un error del experimentado arquero Fernando Muslera condicionó el desarrollo del encuentro y terminó siendo determinante en una derrota que dejó al conjunto uruguayo sin posibilidades de acceder a la fase eliminatoria.
En paralelo, Cabo Verde hizo el negocio que necesitaba. El empate sin goles frente a Arabia Saudita le permitió sumar el punto suficiente para terminar segundo detrás de España y sellar una clasificación histórica. El seleccionado africano cerró la fase de grupos invicto, luego de igualar con España, empatar 2-2 frente a Uruguay y rescatar otro 0-0 ante el conjunto saudí.
Con apenas algo más de 525.000 habitantes, Cabo Verde se convirtió en una de las selecciones con menor población en alcanzar una fase eliminatoria de un Mundial. El equipo dirigido por Bubista construyó su clasificación sobre una sólida estructura defensiva y un destacado rendimiento colectivo, con actuaciones que lo transformaron en una de las grandes sorpresas del torneo.
Para Argentina será la primera vez que enfrente a Cabo Verde y la octava ocasión en la que se mida con un seleccionado africano en una Copa del Mundo. Hasta ahora, todos esos antecedentes habían ocurrido durante la fase de grupos, con el recordado debut ante Camerún en Italia 1990 como el episodio más emblemático.
El ganador del duelo entre argentinos y caboverdianos avanzará a los octavos de final, donde se enfrentará al vencedor del cruce entre Australia y Egipto. Mientras tanto, Scaloni ya adelantó que preservará a varios titulares en el último compromiso de la fase de grupos ante Jordania, con el objetivo de llegar con el plantel en las mejores condiciones al comienzo de los cruces de eliminación directa.
