Con un equipo alternativo, cambios de esquema y varios juveniles en cancha, Newell’s empató 1-1 ante Once Caldas de Colombia y perdió por penales en el partido por el tercer puesto de la International Football Cup, disputado en el estadio Luis “Pirata” Fuente de Veracruz. Fue el último ensayo para el equipo de Cristian Fabbiani antes del debut en el Torneo Clausura 2025.
El gol leproso fue obra del juvenil Thiago Gigena, a los 18 minutos del segundo tiempo, tras una gran combinación con Maroni y Herrera, otros dos ingresados desde el banco. Pero la alegría duró poco: una mano en el área provocó un penal a favor de los colombianos que Dayro Moreno cambió por gol con categoría. El empate forzó una definición desde los doce pasos, en la que los rojinegros volvieron a mostrar imprecisión y quedaron relegados al cuarto puesto del torneo.
La Lepra llegó a este partido tras haber caído en su debut ante Mazatlán por 1-0, un resultado que lo dejó sin chances de disputar la final. En este segundo encuentro, Fabbiani decidió rotar, probar un nuevo dibujo táctico (4-2-3-1) y dar rodaje a futbolistas que no habían tenido minutos en el primer partido. Entre ellos se destacó Gigena, autor del tanto leproso, que con apenas 19 años sigue sumando buenas actuaciones en la pretemporada.
Durante el primer tiempo, Newell’s tuvo algunas aproximaciones, pero le costó generar peligro concreto. Un remate de Jacob y una jugada de Navarro que terminó en córner fueron las chances más claras antes del descanso. La posesión estuvo repartida y el trámite fue parejo, aunque sin demasiadas emociones.
Ya en el complemento, con los cambios y piernas frescas, el equipo encontró más dinamismo. Herrera, Maroni y Gigena participaron en la mejor jugada colectiva de la noche, que terminó en el gol que abría el marcador. Sin embargo, la respuesta de Once Caldas llegó rápidamente, tras una mano involuntaria en el área. Moreno, con la experiencia de sus 38 años, no falló.
En la tanda de penales, Banega y Fernández erraron sus disparos, mientras que Maroni convirtió y Herrera desvió el suyo. El mal estado del punto penal generó malestar en ambos equipos, pero fue el arquero colombiano Aguirre, ingresado en el segundo tiempo, quien selló el 3-2 final para Once Caldas.
Más allá del resultado, Fabbiani sacó conclusiones importantes: dio minutos a jugadores jóvenes, ajustó piezas defensivas, y buscó variantes ofensivas. Esta vez preservó a Darío Benedetto, que arrastra una molestia muscular desde el primer amistoso y no sumó minutos en este último partido. Desde el cuerpo técnico son cautos, pero esperan contar con él para el estreno oficial.
La Lepra ya pone la mirada en el debut por el Torneo Clausura, el próximo domingo 13 de julio ante Independiente Rivadavia, en Mendoza. Será el momento de mostrar si lo trabajado en la pretemporada logra trasladarse al juego por los puntos.
